Iako je bilo mnogo sjajnih igrača u povijesti šaha, samo nekoliko izabranih časti su za titulu svjetskog prvaka šaha.
Pojam svjetskog šahovskog prvaka počeo se pojavljivati u prvoj polovici 19. stoljeća, a fraza "svjetski prvak" prvo se pojavila 1845. godine. Od tada je postojalo nekoliko šahovskih majstora koji su tražili titulu, službeno i neslužbeno , ali u svrhu ovog članka, obraćat ćemo se samo onima koji su službeno priznati kao svjetski šahovski prvak.
Međutim, također je vrijedno napomenuti da je bilo nekoliko neslužbenih prvaka prije 1886. kada se prvi put pojavio Svjetsko prvenstvo šaha, kao što je Paul Morphy.
Svjetsko prvenstvo šaha
Svjetsko prvenstvo šaha (ponekad skraćeno WCC) odigrano je kako bi se utvrdilo Svjetsko prvenstvo u šahu, a do 1948. natjecanja na svjetskom prvenstvu bile su utakmice privatno raspoređenih između igrača u kojima je prvak postavio uvjete, zahtijevajući od bilo kojeg izazivača da podigne značajan ulog i pobijedi prvak u cilju traženja naslova.
Od 1948. do 1993. godine, Svjetsko šahovski savez (FIDE) održao je prvenstvo, ali 1993. godine vladajući prvak Garry Kasparov odvojio se od FIDE-a, što je dovelo do stvaranja suparničkog PCA prvenstva. Naslovi su bili ujedinjeni na Svjetskom šahovskom prvenstvu 2006.
Trenutačni svjetski prvak Magnus Carlsen osvojio je Svjetsko prvenstvo šaha protiv Viswanathan Anand i uspješno obranio naslov protiv Ananda u Svjetskom šahovskom prvenstvu 2014. i protiv Sergeja Karjakinja 2016. godine; Carlsen će ponovno braniti naslov na Svjetskom šahovskom prvenstvu u ožujku 2018. godine.
Ostali odvojeni događaji i naslovi su Svjetsko prvenstvo šaha (za igrače mlađe od 20 godina), Svjetsko viši šahovski prvenstvo (za muškarce iznad 60 godina i žene iznad 50) i Svjetsko prvenstvo šaha Šahovski šahovski prvenstvo, koji je jedini događaj u kojem računala mogu sudjelovati.
Klasični svjetski šahovski prvak
Klasična linija svjetskih šahovskih prvaka započela je porazom Johannesa Zukertorta Wilhelma Steinitza u svojoj 1886. utakmici. Od tada je Svjetsko prvenstvo obično osporeno u utakmici između aktualnog prvaka i izazivača, premda su se turniri povremeno koristili iz raznih razloga.
- Wilhelm Steinitz (1886-1894)
- Emanuel Lasker (1894-1921)
- Jose Raul Capablanca (1921-1927)
- Alexander Alekhine (1927-1935, 1937-1946)
- Max Euwe (1935-1937)
- Mikhail Botvinnik (1948-1957, 1958-1960, 1961-1963)
- Vasily Smyslov (1957-1958)
- Mihail Tal (1960-1961)
- Tigran Petrosian (1963-1969)
- Boris Spassky (1969-1972)
- Robert James "Bobby" Fischer (1972-1975)
- Anatolij Karpov (1975-1985)
- Garry Kasparov (1985-2000)
- Vladimir Kramnik (2000-2007)
- Viswanathan Anand (2007-2013)
- Magnus Carlsen (2013.)
FIDE Svjetski šahovski prvak
Kada se Garry Kasparov podijelio s Svjetskom šahovskom savezu (FIDE) i organizirao svoju Svjetsku prvenstvu 1993. s Nigel Shortom, FIDE je izjavio da još uvijek upravlja naslovom Svjetskog prvenstva i postavlja vlastita prvenstva. Dok FIDE naslov nije nosio prestiž klasičnog svjetskog prvenstva, ovi igrači su još uvijek vrijedni napomenuti za njihov povijesni utjecaj na igru.
- Anatolij Karpov (1993-1999)
- Alexander Khalifman (1999-2000)
- Viswanathan Anand (2000-2002)
- Ruslan Ponomariov (2002-2004)
- Rustam Kasimdzhanov (2004-2005)
- Veselin Topalov (2005-2006)
Godine 2006., dva su naslova sjedinjena kada je klasični svjetski prvak Vladimir Kramnik porazio pobjednika FIDEa Veselina Topalova u borbi za ponovno ujedinjenje.